Wie was Paul Nieman?

Een stukje geschiedenis.

Gegevens uit de burgerlijke stand zijn ons niet bekend. Wel weten we dat P. Nieman in 1923 lid wordt van Zeilvereniging Het Y en een markant figuur was. Tjaard en Tjitske Berghuis schrijven in "Zout en Zoet": "Mensen uit die begintijd die opvielen? Nou Paul Nieman bijvoorbeeld. Ja, waar die prijs naar is genoemd. Die had een zeilsloep. Zijn vrouw had een dure hoedenzaak in de Leidsestraat, maar die kwam zelden mee. Hij was een echte Don Juan, een machtige man. Die heeft heel wat liefjes in zijn boot een eindje mee uit varen genomen."

Een paar jaar vóór 1923 is Het Y verhuisd van de Westerdoksdijk naar de Grashaven en de bouw van een nieuw clubhuis en andere voorzieningen drukken zwaar op het financiële plaatje. Daar komt bij dat de meeste grote jachten naar de Sixhaven verhuizen en kleinere boten naar de plassen. De haven loopt leeg. In 1923 zijn slechts 38 van de 69 ligplaatsen bezet. Een zorgelijk bestaan voor Het Y. Met het idee dat een bloeiend verenigingsleven de kaspositie zou verbeteren, worden voorbereidingen getroffen voor het 40-jarig jubileum in 1925. Paul Nieman looft een beker uit, te verzeilen in de Regenboogklasse. Hij schenkt opnieuw een beker als een andere Y-lid, G. de Vries Lentsch Jr., o.a. de Cowes-week wint.

Rond 1930 wordt de wereldwijde economische recessie ook voor Het Y voelbaar. Het bestuur stelt voor de vereniging op te heffen. Op 18 februari 1932 vindt een liquidatievergadering plaats. De ledenvergadering stemt tegen overhaaste opheffing, het zittende bestuur treedt af en er wordt een nieuw bestuur gekozen. Paul Nieman wordt hierin vice-voorzitter, een functie die hij tot 1960 met veel verve en inzet heeft vervuld.

De tijden blijven zorgelijk. De Tweede Wereldoorlog breekt uit, vervolgens moet Het Y weg uit de Grashaven en verhuist in 1952 naar Durgerdam. Aangevoerd door Paul Nieman, die volgens overlevering altijd goed was voor een plechtig gebaar, wordt een grote krans droogbloemen in de lege Grashaven te water gelaten.

Het bestuur met daarin Paul Nieman blijft echter onvermoeibaar werken aan wat anno nu PR heet, dus de interne en externe betrekkingen. Contacten met andere watersportverenigingen worden versterkt en diverse onderlinge wedstrijden worden in het leven geroepen. Met succes, want na een moeizame start begint in Durgerdam een nieuwe bloeiperiode. De haven kan zelfs worden uitgebreid. Begin 1960 waren er al 140 leden! Reden genoeg het 75-jarig bestaan feestelijk te vieren. Paul Nieman zet een actie op touw voor het inzamelen van gelden en prijzen en staat persoonlijk borg voor het benodigde geldbedrag. In de Jaarlijkse Algemene Vergadering op 24 februari 1960 treedt Paul Nieman af; hij is door leeftijd niet herkiesbaar. De vergadering gaat er unaniem mee akkoord dat hij desondanks tijdens het jubileum in volle functie blijft. Ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum biedt Y-lid Wellensieck een gouden draaginsigne aan, in gebruik af te staan aan de opeenvolgende voorzitters van de vereniging. Paul Nieman biedt de vereniging een soortgelijk tweede insigne aan, als jaarlijkse wisselprijs voor bijzondere prestaties uit te reiken aan drijvende krachten van de vereniging. De vergadering besluit hieraan de naam "Paul Nieman Prijs" te geven. Als voorwaarde voor toekenning van de prijs bepaalt Paul Nieman dat het bestuur jaarlijks na beëindiging van het seizoen besluit aan welk lid de prijs voor de duur van het volgende jaar zal worden uitgereikt. Toekenning van de prijs dient te geschieden voor bijzondere prestaties, waarbij te denken valt aan o.a. het behalen van de Verbondsbezem, het winnen van een onderlinge wedstrijd onder zware omstandigheden, het met succes volbrengen van een reis naar vreemde wateren, het verwerven van grote verdiensten voor het aanzien der Vereniging, etc. De prijs wordt eind 1961 voor het eerst uitgereikt.

Op voorstel van een aantal leden wordt Paul Nieman op 22 februari 1961 onder applaus benoemd tot erelid van Zeilvereniging Het Y. De voorzitter stelt dat Paul Nieman, hoewel inmiddels oud van jaren, altijd jong van hart bleef. Hierdoor was hij steeds een stimulans voor zijn medebestuursleden en de leden van Het Y. In mei 1970 overleed Paul Nieman op de leeftijd van 77 jaar.